Diméthylformamide (DMF)est un liquide clair qui est mal comestible avec de l’eau et la plupart des solvants organiques. C’est un solvant commun pour les réactions chimiques. Le diméthylformamide pur a une odeur spéciale, et le grade industriel ou le diméthylformamide détérioré a une odeur de poisson parce qu’il contient des impuretés de diméthylamine. Le nom est dérivé du fait qu’il s’agit d’une substitution de diméthyle de formamide (une amide d’acide formique) et les deux groupes méthyliques sont situés sur l’atome de N (azote). Le diméthylformamide est un solvant aprotique polaire à haute ébullition (hydrophile) qui favorise le mécanisme de réaction SN2. Le diméthylformamide est fabriqué à l’aide du méthyle formate et de la diméthylamine. Le diméthylformamide est instable (surtout à des températures élevées) en présence d’une base solide comme l’hydroxyde de sodium ou un acide fort comme l’acide chlorhydrique ou l’acide sulfurique et hydrolysé à l’acide formique et à la diméthylamine. HCON(CH3)2+H2O → (CH3)2NH+HCOOH.
Le 27 octobre 2017, le Centre international de recherche sur le cancer de l’Organisation mondiale de la santé a publié une liste préliminaire des cancérogènes, le diméthylformamide, dans la liste des cancérogènes de classe 2A.
